IV

Épuisé, égaré, Armand n'arrivait toujours pas à trouver dans quel coin de la ville il errait. Il héla un taxi qui arrivait en trombe. Le chauffeur agité informa Armand qu'ils étaient tout au nord de la ville, dans un quartier cossu. Armand habitait au centre-est et il fournit à l'homme coiffé d'une casquette plate l'adresse de son domicile.

La radio crachait des airs de mambo tandis que le taxi zigzaguait dans le flot épars de carcasses métalliques. Le chauffeur parlait sans arrêt, mais Armand n'entendait pas ce que l'autre disait. De toute façon, cela n'avait pas d'importance, le soliloque s'étirait sans solliciter d'intervention.

Armand devenait de plus en plus tendu. Comment était-il aboutit dans cette ruelle et d'où revenait-il? La nervosité s'installait peu à peu au creux de son estomac qui d'ailleurs lui pesait lourd. Un trou béant lui perçait les entrailles. Depuis combien d'heures n'avait-il pas mangé?

Arrivé sur le pas de sa porte, Armand regarda décoller le véhicule empressé d'aller trouver le prochain client. Enfin, il était chez lui, dans un cadre connu, avec une clotûre familière, des arbustes bien taillés et... mais où donc était passé son petit banc sur lequel il aimait prendre la fraîche les soirs de canicule? Assurément, Violaine l'avait rentré pour l'astiquer ou encore parce qu'elle devait atteindre un objet haut juché.

Armand ouvrit la porte de son domicile et il la vu. Debout dans le couloir, face à lui, elle ressemblait à personne d'autre. Elle était d'une beauté tout à fait singulière. Son visage en coeur réunissait des yeux chauds et mélancoliques, une bouche ronde aux lèvres pulpeuses, des pommettes hautes et un nez en bouton, petit et menu. Mais surtout, sa chevelure était noire et lustrée. C'était elle, il en était persuadé.

Elle s'avanca vers lui et lui demanda s'il avait trouvé. Abasourdi par autant de familiarité de la part d'une étrangère, il répondit par une question: où était Violaine, son épouse? La femme à la chevelure de jais haussa les épaules et tourna les talons avec une attitude détachée. Il vit le ruban bleu accroché à ces cheveux longs et soyeux. Armand ne comprenait pas.

Il fit le tour des pièces semblables à celles qu'il connaissait par coeur, mais ici et là, des objets semblaient avoir disparu et tandis que d'autres avaient été ajoutés. Il appelait Violaine, une fois, deux fois, plusieurs fois, mais en vain. La femme au regard noir s'amusait de son désespoir gentiment. Armand ressemblait à une poule sans tête, à la recherche de celle qui partageait sa vie, convaincu que tout cela n'était qu'une duperie, un mauvais tour, une blague grotesque. Mais lorsque la femme, peut-être déjà fatiguée par le jeu d'Armand, lui demanda s'il avait réussit à trouver la pièce qui lui permettrait oui ou non de retrouver l'usage de sa pipe brisée, il figea, pétrifié.